El tratamiento conservador de la epicondilitis lateral es la primera opción y, en la mayoría de los pacientes, suficiente para controlar el dolor y volver a una vida activa.

La elección de estas terapias se hace caso a caso, considerando intensidad del dolor, tiempo de evolución, edad, trabajo y nivel deportivo.

• Reposo relativo:
  • Reducir o adaptar las actividades que más dolor provocan, sin inmovilizar completamente el brazo.
  • Ajustar la postura frente al computador, cambiar de mano para ciertas tareas, repartir mejor las cargas.
• Frío local:
  • Aplicar frío envuelto en un paño sobre la zona dolorosa por 10-15 minutos, 2-4 veces al día, especialmente después de actividades intensas.
• Medicamentos:
  • Analgésicos y/o antiinflamatorios indicados por el médico, por períodos acotados y considerando su salud general (estómago, riñones, etc.).
• Inmovilizador de muñeca (Fig 06a):
  • Bloquea el tendón extensor de la muñeca (causante de la epicondilitis).

• Bandas epicondíleas o coderas:
  • Se colocan unos centímetros por debajo del codo y su objetivo es disminuir la carga que llega al tendón lesionado durante las actividades de agarre (Fig 06b).
  • No todos los pacientes las necesitan, y su uso debe ser temporal y supervisado, para que no se conviertan en una “muleta” permanente.
  • La recomiendo en la vuelta gradual al deporte de raquet, y de forma transitoria.
• FAT GRIP:
  • Accesorios de goma o silicona , diseñados para aumentar el diámetro de las barras y mancuernas (Fig 06c), con ello se logra:
    • Menor flexión digital sostenida→ los dedos trabajan más cerca de su posición neutra.
    • Dejar muñeca en posición menos extendida → disminuir la activación excesiva del tendón ECRB (responsable #1 de la epicondilitis) → menos dolor y menos riesgo de reagudización.
• Otras recomendaciones en la vida cotidiana:
  • Evite rangos extremos de movimiento del codo, tanto en extensión como en flexión.
  • Evite los movimientos repetitivos de mano y muñeca, y tome descansos de tales actividades cuando sea necesario para realizarlas.
  • Evite cargar objetos pesados ​​con el brazo en extensión completa; es mejor realizar trabajos, o levantamiento de pesas, con el codo parcialmente flectado.
  • Use las dos manos para agarrar herramientas pesadas, y al jugar tenis, prefiera el revés a dos manos.
  • Limite los movimientos repetitivos de agarre de mano y muñeca.
  • Si al volver al deporte, o actividad laboral, hay un movimiento que duela, evítelo y consulte a su médico.

* Ver Blog #02: Tips para prevenir y tratar la epicondilitis

La kinesiología es el pilar del tratamiento:

• Técnicas para disminuir la tensión y el dolor del tendón y de la musculatura del antebrazo (Fig 06 a).

• Ejercicios de elongación de los extensores del antebrazo (Fig 06 b).

• Ejercicios excéntricos y de fortalecimiento progresivo, ajustados a su nivel de dolor y fuerza (Fig 06 c).

• Educación para optimizar la carga en el trabajo y en el deporte.

En mi canal Hombro y Codo Chile encontrará videos con ejercicios progresivos para epicondilitis, donde explico:

• Ejercicios de elongación para fases más dolorosas.

• Ejercicios excéntricos y de fuerza cuando el dolor está más controlado.

• Cómo avanzar de una fase a otra sin sobrecargar el tendón.

⚠️ Lo ideal es que estos videos se utilicen como complemento a la kinesiología presencial, no como sustituto de una evaluación.

– INFILTRACIÓN de CORTICOIDES:

• Pueden aliviar el dolor en el corto plazo, pero su uso debe ser muy cuidadoso y limitado, porque dosis repetidas pueden perjudicar la calidad del tendón y desgarrarlo.

  • De preferencia, y para mayor exactitud, se recomienda hacer guíada bajo ecografía (Fig 07).

• ⚠️ En mi práctica personal las reservo para situaciones muy específicas.

• 🚨 No recomiendo dos o más infiltraciones en un año, dado que pueden causar una mayor degeneración del tendón y atrofiar el tejido graso debajo de la piel.

– INFILTRACIÓN de PRP (Plasma Rico en Plaquetas):

• Consiste en extraer una muestra de su sangre, se concentran las plaquetas y se inyectan en la zona del tendón lesionado.

• Aporta factores de crecimiento que pueden favorecer la reparación tendinosa. Sin embargo, sus resultados inicialmente promisorios, han sido debatidos en la actualidad, lo que sumado a su alto costo, lo hace una alternativa menos alcanzable y de efecto similar a otras alternativas terapéuticas.

• ⚠️ En mi práctica personal la indico ocasionalmente en base al nivel de evidencia científica actual.

– ONDAS DE CHOQUE

• Ondas acústicas de alta energía aplicadas sobre el tendón para “reactivar” el proceso de cicatrización en tendinopatías crónicas.

• Puede ser una herramienta muy útil en casos seleccionados. Sin embargo, no está claro el número sesiones recomendadas, tiene un costo alto, y la evidencia actual no es concluyente en su efectividad. Aparentemente, aplicada con otras alternativas fisioterapéuticas, tiene más beneficios que riesgos (Fig 08).

– ELECTROLISIS PERCUTANEA INTRATISULAR (EPI):

• Es una modalidad de fisioterapia invasiva guiado por ecografía, que consiste en aplicar corriente galvánica a través de una aguja de acupuntura, con el objetivo de reparar el tejido dañado.
• Es una técnica que cada vez más popular en Chile, con interesantes resultados. Sin embargo, debe ser realizada por gente experimentada, bajo ecografía, y asociada a otras alternativas terapéuticas (Fig 09).

La cirugía es la última etapa de tratamiento para la epicondilitis lateral y se reserva para un porcentaje menor de pacientes.

a) ¿Cuando se considera la cirugía?

• Cuando el dolor es intenso e incapacitante para la vida diaria, el trabajo o el deporte.

• Existe falla del tratamiento conservador (kinesiología, ejercicios específicos, posibles terapias biológicas) durante varios meses de manejo bien realizado (en mi experiencia, entre 6-12 meses).

• Se han descartado otras causas de dolor de codo que expliquen mejor el cuadro (plicas sinoviales, osteocondritis, inestabilidad posterolateral rotatoria).

La decisión de operar la tomamos en conjunto, evaluando beneficios, riesgos y expectativas.

b) ¿En qué consiste la cirugía?

Existen diferentes técnicas, pero el objetivo general es:

• Resección o limpieza de la parte del tendón que está más degenerada.

• Estimular la cicatrización de la zona de inserción.

• Corregir, si corresponde, lesiones asociadas.

La intervención puede realizarse mediante:

• Técnicas abiertas (una pequeña incisión sobre la zona afectada).

• Técnicas mínimamente invasivas o artroscópicas, según el caso y la experiencia del cirujano.

Ambas presentan resultados similares, con un éxito entre el 85-90% de los pacientes.

En mi experiencia, recomiendo la técnica más adecuada de acuerdo a su edad, demanda deportiva y exigencias laborales.

Le recomiendo mi post de “Epicondilitis lateral: Liberación quirúrgica”

Consiste en una pequeña incisión, de 3-4 cm sobre el epicóndilo lateral del codo. Se identifica el tendón extensor afectado, se abre en su zona de inserción del epicóndilo lateral (EL), y extrae todo tejido patológico desde fuera – adentro. Luego, se decortica o cruenta el EL, con el objetivo de crear un pequeño sangramiento que estimulará células encargadas de generar una respuesta reparativa local (Fig 10 a-d).

El principio quirúrgico es similar al abierto, pero mediante 2 pequeñas incisiones de 1 cm cada una, por lateral y medial del codo.

Se identifica el tendón extensor afectado, se abre en su zona de inserción del epicóndilo lateral (EL), y extrae todo tejido patológico de adentro-afuera. Luego, se puede decorticar o cruentar el EL.

Tiene la ventaja de ser menos invasiva, y de poder diagnosticar, y tratar en el mismo acto, patología dentro de la articulación que de forma abierta no hubiera podido detectarse (como la osteocondritis disecante, o plicas sinoviales)(Fig 11 a-f).