Infiltración en la epicondilitis (codo de tenista): alivia rápido, pero no cura
Infiltración en la epicondilitis (codo de tenista): alivia rápido, pero no cura
La infiltración en la epicondilitis es una de las preguntas que más escucho en la consulta: «doctor, ¿me puede poner una inyección para que se me pase?». La epicondilitis, o codo de tenista, es el dolor por fuera del codo que aparece al tomar objetos, girar una manilla o jugar pádel y tenis. Se produce porque se desgasta el tendón que se une a ese huesito saliente del codo (el epicóndilo).
La infiltración más usada es una inyección de corticoide, un antiinflamatorio potente, junto a un anestésico. Alivia rápido. Pero los estudios muestran algo que pocos pacientes saben: a largo plazo, a muchas personas las deja peor que no haberse infiltrado. Aquí te explico por qué y qué funciona mejor.
Infiltración en la epicondilitis: lo que dicen los estudios
Este tema está muy bien estudiado. En un ensayo clásico, publicado en The Lancet, se comparó a personas con codo de tenista que recibieron infiltraciones, kinesiología o simplemente esperaron, con buenos consejos (Smidt, 2002):
- A las 6 semanas, la infiltración ganó por lejos: casi todos estaban mucho mejor.
- Al año, el resultado se dio vuelta: los que se infiltraron estaban peor que los que hicieron kinesiología e incluso peor que los que solo esperaron.
Personas que estaban mucho mejor o recuperadas, según el tratamiento.
Otros estudios encontraron lo mismo. En uno, casi tres de cada cuatro personas que mejoraron con la infiltración volvieron a tener dolor (Bisset, 2006). En otro, con una infiltración falsa como comparación, las recaídas fueron más de cuatro veces más frecuentes con el corticoide (Coombes, 2013). Una revisión de 41 ensayos lo resumió así: el corticoide alivia en las primeras semanas, pero ese efecto se invierte a los meses (Coombes, 2010).
Las revisiones más recientes van en la misma línea. Un metaanálisis de la Sociedad Canadiense de Hombro y Codo encontró que, al final del seguimiento, las personas que no recibieron tratamiento tenían menos dolor que las que se infiltraron con corticoide (Lapner, 2022). Y la guía de la Sociedad Británica de Hombro y Codo (BESS) recomienda con fuerza no usar el corticoide en la epicondilitis (Singh, 2023).
Lo que recomienda la guía de la Sociedad Británica de Hombro y Codo (2023).
¿Por qué la infiltración en la epicondilitis puede empeorar el codo?
No se sabe con certeza. Hay dos explicaciones posibles, y probablemente influyen ambas:
1. El tendón está desgastado, NO INFLAMADO
En la epicondilitis el problema principal es un desgaste del tendón. El corticoide calma el dolor, pero no repara ese desgaste y, si se repite, podría debilitar el tejido.
2. Sin dolor, volvemos a cargar el codo demasiado pronto
Cuando el dolor desaparece en pocos días, es tentador volver de inmediato al pádel, al gimnasio o al trabajo pesado. El tendón todavía no se ha recuperado y la molestia vuelve, a veces con más fuerza.
Infiltración en la epicondilitis: efectos que conviene conocer
- Dolor los primeros días: en algunas personas el codo duele más durante uno o dos días después de la inyección.
- Cambios en la piel: la piel puede quedar más clara y la grasa bajo ella, hundida, sobre todo con inyecciones repetidas (Yıldırım, 2022).
- Azúcar en la sangre: en personas con diabetes puede subir por algunos días.
- Rotura del tendón: es muy rara, pero se ha descrito.
Infiltración en la epicondilitis: ¿cuándo puede tener sentido?
La guía británica recomienda no usarla. Aun así, en mi práctica la reservo para situaciones muy puntuales: cuando el dolor es tan intenso que no permite hacer los ejercicios. En esos casos, el objetivo de la infiltración es permitir una rehabilitación menos dolorosa, no reemplazarla. Cuando la indico, la hago guiada con ecografía, para dejar el medicamento en el lugar exacto, una sola vez y entendiendo que el dolor puede volver. No recomiendo dos o más infiltraciones de corticoide en un año.
A la derecha, una infiltración hecha por palpación, guiándose por los relieves marcados en la piel (foto publicada con autorización del paciente). Con ecografía se puede dejar el medicamento con más precisión.
Infiltración en la epicondilitis o ejercicios: qué funciona mejor a largo plazo
La buena noticia es que la epicondilitis tiende a mejorar sola: en muchas personas los síntomas ceden en unos tres meses, aunque en otras toma más (Singh, 2023). Lo que más ayuda es:
Un plan en tres pasos, antes de pensar en inyecciones.
1. Ajustar la carga, sin dejar de moverte
Baja la intensidad de lo que provoca el dolor, pero no inmovilices el brazo. Toma los objetos con la palma hacia arriba y usa las dos manos para cargar peso. En pádel y tenis ayuda revisar el grosor del mango y la técnica del revés. Un brazalete bajo el codo alivia a algunas personas mientras juegan, aunque los estudios no muestran un beneficio claro.
2. Ejercicios para el tendón
Los ejercicios de fuerza para el antebrazo dan mejores resultados que las infiltraciones a mediano y largo plazo, aunque el efecto es modesto y requieren constancia (Karanasios, 2021). La guía británica recomienda ofrecer kinesiología a todas las personas: ayuda sobre todo en las primeras semanas, y a mediano plazo la mayoría termina mejorando de forma parecida (Singh, 2023). Algo de molestia leve durante el ejercicio es aceptable.
3. Si a los 3 a 6 meses no mejora, evaluar otras opciones
Ahí se pueden considerar la fisioinvasiva (EPI), las ondas de choque, el PRP (plasma rico en plaquetas) y, en casos ocasionales, la cirugía de la epicondilitis, cuando todo lo demás ha fallado. Conviene saberlo con honestidad: la punción seca, el PRP y la cirugía no han demostrado ser mejores que un placebo, la guía británica desaconseja las ondas de choque y la EPI todavía tiene poca evidencia de calidad (Singh, 2023). Por eso estas opciones se deciden caso a caso, conversándolo con cada paciente.
En este video te muestro una rutina de 5 minutos con los ejercicios para el codo de tenista:
Para conocer todo sobre esta lesión, revisa la página de epicondilitis lateral o codo de tenista.
Infiltración en la epicondilitis: cuándo consultar
Consulta con un traumatólogo de codo si:
- el dolor sigue después de 6 a 12 semanas de cuidarte y hacer ejercicios;
- te cuesta tomar una taza o dar la mano por el dolor;
- sientes hormigueo o adormecimiento en el antebrazo o la mano;
- el dolor empezó con un golpe o una caída;
- ya te infiltraron y el dolor volvió.
¿Te duele el codo? Conoce más sobre las patologías del codo o agenda tu consulta con el Dr. Claudio Moraga, traumatólogo especialista en hombro y codo en Santiago.
Preguntas frecuentes sobre la infiltración en la epicondilitis
El alivio suele notarse en pocos días y es mayor durante las primeras semanas. Después, en muchas personas el dolor vuelve, y al año los resultados son peores que con ejercicios o con esperar.
Se siente el pinchazo y una molestia breve. En algunas personas el codo duele más durante uno o dos días después; el hielo y el reposo relativo ayudan.
Mientras menos, mejor. Yo no recomiendo dos o más infiltraciones de corticoide en un año, porque pueden desgastar más el tendón y dañar la piel y la grasa del codo.
El corticoide alivia más el primer mes y el plasma rico en plaquetas da resultados algo mejores después de los 6 meses. La diferencia es pequeña, y frente a una inyección falsa el plasma no ha demostrado un beneficio claro. Ninguno reemplaza a los ejercicios.
Conviene evitar el esfuerzo fuerte por unos días y volver de a poco. El riesgo es sentirse bien muy rápido y sobrecargar un tendón que todavía no se ha recuperado.
Sí. La gran mayoría de las personas mejora con tiempo, ajuste de la carga y ejercicios para el tendón, aunque suele tomar meses.
Referencias
- Smidt N, van der Windt DA, Assendelft WJ, et al. Corticosteroid injections, physiotherapy, or a wait-and-see policy for lateral epicondylitis: a randomised controlled trial. Lancet. 2002. PMID 11879861. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11879861/
- Bisset L, Beller E, Jull G, et al. Mobilisation with movement and exercise, corticosteroid injection, or wait and see for tennis elbow: randomised trial. BMJ. 2006. PMID 17012266. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17012266/
- Coombes BK, Bisset L, Brooks P, et al. Effect of corticosteroid injection, physiotherapy, or both on clinical outcomes in patients with unilateral lateral epicondylalgia: a randomized controlled trial. JAMA. 2013. PMID 23385272. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23385272/
- Coombes BK, Bisset L, Vicenzino B. Efficacy and safety of corticosteroid injections and other injections for management of tendinopathy: a systematic review of randomised controlled trials. Lancet. 2010. PMID 20970844. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20970844/
- Karanasios S, Korakakis V, Whiteley R, et al. Exercise interventions in lateral elbow tendinopathy have better outcomes than passive interventions, but the effects are small: a systematic review and meta-analysis of 2123 subjects in 30 trials. Br J Sports Med. 2021. PMID 33148599. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33148599/
- Elhadi A, Kamel A, Chavannes E, et al. Evidence for a time-dependent pain response to platelet-rich plasma versus corticosteroid injection in lateral epicondylitis: a cluster-stratified systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Clin Rheumatol. 2026. PMID 42859367. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42859367/
- Yıldırım MA, Öneş K, Gökşenoğlu G. Skin depigmentation and subcutaneous fat atrophy after corticosteroid injection for lateral epicondylitis in two elbow. Agri. 2022. PMID 34988965. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34988965/
- Lapner P, Alfonso A, Hebert-Davies J, et al. Nonoperative treatment of lateral epicondylitis: a systematic review and meta-analysis. JSES Int. 2022. PMID 35252934. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35252934/
- Singh HP, Watts AC. BESS patient care pathway: Tennis elbow. Shoulder Elbow. 2023. PMID 37538521. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37538521/
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